İsa’nın havarilerinden Aziz Paul de burada dünyaya gelmiş. Anadolu'nun en eski yerleşim birimlerinden biri olan Tarsus aynı zamanda Kilikya medeniyetinin başkentiydi.Tarsus döneminin kültür, sanat ve dini merkezi kimliğindeydi. Hıristiyanlığın Anadolu’da gelişme sürecinde önemli halkalar olan üç konsül Tarsus’ta toplanırdı.

Gözlükule Höyüğü'nde yapılan kazılar, bu yörede ilk yerleşmenin Yeni Taş Çağı dönemiyle başladığını ortaya koymuş.
Antik yazar Strabon, birçok filozof, dil bilgini ve şairin Tarsus'da yaşadığını, onların kültür hayatına olan etkilerini, her konuda büyük bir gelişme içindeki Tarsus'un bir bilim ve üniversite kenti olduğunu yazmaktadır.
Müslüman Araplar ile Bizanslılar arasında bir uç kenti olan Tarsus, Antik Çağlarda olduğu gibi bu dönemde de ön plana çıkmış, İslam kültür ve sanatının önemli bir merkezi haline gelmiş, birçok İslam bilgini kente yerleşmişti. Antik Tarsus bugün tipik Akdeniz mimari özelliklere sahip birçok evleriyle zengin yeni Tarsus'un 5-6 metre altında yer alıyor. Kentte Roma, Bizans ve Osmanlı döneminden kalma çok sayıda eseri görebilirsiniz.